Для начала, если вам не нравятся все "излишества" в новом оформлении XP либо вам не позволяют ими наслаждаться системные требования вашего компьютера, интерфейс можно вернуть к "стандартному" виду. Для этого воспользуемся закладкой Быстродействие-Визуальные эффекты (Панель задач->Система->Дополнительно).
В этом окне для обеспечения наилучшего быстродействия выбираем одноименный пункт.
Кстати, здесь же, на вкладке Дополнительно-Виртуальная память-изменить, можно скорректировать размер файла подкачки (если вам это нужно;)) либо вообще запретить его использование (для тех, у кого RAM > или = 512Mb).
Затем возвращаем меню "Пуск" к стандартному виду. Для этого щелкаем правой кнопкой мышки на кнопке "Пуск", выбираем пункт "свойства" и помечаем пункт "Классическое меню "Пуск".

Избавится от страницы приветствия при входе в Windows можно через опцию Изменение входа пользователей в систему (Панель управления->Учетные записи пользователей). Здесь просто нужно убрать галочку в пункте "использовать страницу приветствия".

В процессе загрузки можно пропустить выбор имени пользователя и набор пароля. Выберите Выполнить из меню "Пуск" и наберите control userpasswords2, что приведет к открытию окна "Учетные записи пользователей". На вкладке Пользователи удалите флажок у позиции "Требовать ввод имени пользователя и пароля" и нажмите ОК. Появится диалоговое окно "Автоматический вход в систему"; введите имя пользователя и пароль для нужной учетной записи.

По умолчанию WinndowsXP считает zip-файлы папками — это удобно, если у вас быстрый компьютер. На более медленных можно отключить эту возможность — Выполнить->regsvr32 /u zipfldr.dll. Если вы передумали, то можно все вернуть назад командой regsvr32 zipfldr.dll.

Для ускорения навигации по папкам, содержащим графические файлы, можно отметить пункт "Не кэшировать эскизы" (Панель управления->Свойства папки->Вид), а заодно убрать галочку с пункта "Помнить параметры отображения каждой папки" (находится там же).

Сократить занимаемое XP место на диске можно следующим образом.
Можно удалить директории (%SystemRoot% — директория, в которую у вас установлена Windows):
1) %SystemRoot%Driver Cachei386
Это в том случае, если все оборудование уже стоит и работает. При добавлении нового оборудования система будет запрашивать дистрибутив.
2) %SystemRoot%system32dllcache
Это кэш защищенных системных файлов, используемый для их автоматического восстановления в случае повреждения. Размер по умолчанию этой папки 400 Мб, и определяется он параметром SFCQuota (0xFFFFFFFF) в ключе реестра [HKEY_LOCAL_MACHINESOFTWAREMicrosoftWindows NTCurrent VersionWinlogon]

Изменить размер кэша системных файлов можно с помощью команды sfc:
Выполнить->sfc /cachesize=0 (либо другое значение), а затем удалить все файлы в указанной директории. Если не использовать /cachesize=0, то при следующей проверке защищенных системных файлов система снова наполнит свой кэш до заданного объема.
3) Выключить Восстановление системы: поставить галочку в пункте — Свойства системы->Восстановление системы->Отключить восстановление системы на всех дисках. Этим стирается вся информация, созданная службой "Восстановление системы" и хранящаяся в папке System Volume Information. Но последним пунктом я, например, предпочитаю не пользоваться. Это несмотря на то, что все советы, касающиеся WindowsXP, пестрят рекомендациями о первоочередности ее отключения. Мой опыт "общения" с WindowsXP (с появления первых бета-версий) позволил мне убедиться в полезности этой службы. По-моему, проще сделать откат системы назад, чем из-за криво ставших новых драйверов либо программ переустанавливать систему целиком либо пользоваться программами типа NortonGhost.
4)Удаление части компонентов. Открываем файл sysoc.inf из папки %SystemRoot%inf с помощью любого текстового редактора (кроме Worda;)). Уберем все вхождения слова "hide", благодаря чему увеличится количество пунктов во вкладке "Установка компонентов Windows" панели "Установка и удаление программ". Большинство из них (если вы точно уверены) можно удалить.

Для дополнительного ускорения работы OS можно прибегнуть к помощи редактора реестра (Пуск->Выполнить->regedit). После изменения реестра, для вступления в силу внесенных поправок, необходима перезагрузка.

Ускорение появления на экран меню и списков —
[HKEY_CURRENT_USERControl PanelDesktop] -> параметр MenuShowDelay устанавливается значение в 0.

Отключение кэширования DLL —
[HKEY_LOCAL_MACHINESOFTWAREMicrosoftWindowsCurrentVersionExplorer] -> создается новый строковый параметр AlwaysUnloadDLL и устанавливается его значение равным 1.

Ускорение работы с кэшем —
[HKEY_LOCAL_MACHINESYSTEMCurrentControlSetControlSession_ManagerMemory_ManagementIoPageLockLimit]->изменить параметр (в десятичной системе) согласно имеющейся у вас памяти: 128M: 131072; 256M: 262144; 512M и больше: 524288.

Включение/выключение опции дефрагментирования файлов, необходимых для старта XP —
[HKEY_LOCAL_MACHINESOFTWAREMicrosoftDfrgBootOptimizeFunction] — ищем ключ Enable, его значения: Y/N — соответственно включено/выключено.

Настройка кэша второго уровня —
[HKEY_LOCAL_MACHINESYSTEMCurrentControlSetControlSession_ManagerMemory_ManagementSecondLevelDataCache] — изменить значение (десятичное):
AMD Duron: 64(kb);
CeleronA/Сeleron2:128;
PII mobile/PIII E(EB)/P4/AMD K6-3/AMD THUNDERBird/Cyrix III:256;
AMD K6-2/PII/PIII katmai/AMD Athlon:512;
PII Xeon/PIII Xeon:1024.

Отключение Dr.Watsonа —
[HKEY_LOCAL_MACHINESOFTWAREMicrosoftWindows NTCurrentVersionAeDebug] — выставить ключ Auto равным 0.

Выключение автозапуска CD -
[HKEY_LOCAL_MACHINESYSTEMCurrentControlSetServicesCDRom] -
изменить параметр Autorun типа DWORD:0=отключено, 1=включено.

Если вы используете NTFS, то немного ускорить работу помогут следующие пункты:
1.Отключение создания файлов в системе 8.3 (совместимых с MS DOS) -
[HKEY_LOCAL_MACHINESYSTEMCurrentControlSetControlFilesystem] - изменить параметр NtfsDisable8dot3NameCreation на 1;
2. Ускорить доступ к папкам с большим количеством файлов можно, отключив обновление метки последнего доступа к файлам -
[HKEY_LOCAL_MACHINESYSTEMCurrentControlSetControlFilesystem] - поменять параметр NtfsDisableLastAccessUpdate на 1;
3. Резервирование места для таблицы файлов (не знаю, нужно ли вам это, но на всякий случай привожу;)) —
[HKEY_LOCAL_MACHINESYSTEMCurrentControlSetControlFileSystem] -
добавьте параметр (DWORD) NtfsMftZoneReservation.
Резервирование пространства этим способом позволяет таблице файлов с основными данными увеличиваться оптимально. Если ваши тома NTFS вообще содержат относительно немного файлов большого размера, заданное значение этого параметра 1 (значение по умолчанию). Вы можете использовать значение 2 или 3 при умеренных количествах файлов, и 4 (максимум), если у вас раздел с NTFS содержит большое количество файлов. Однако, значения >2 заставляют систему резервировать намного большую часть диска для таблицы файлов с основными данными.

Отключение режима перезагрузки при возникновении системных сбоев
(появление т.н. "синего" экрана) — [HKEY_LOCAL_MACHINESYSTEMCurrentControlSetControlCrashControl] — параметр AutoReboot: 0=отключено, 1=включено.

Увеличение скорости, при условии, если у вас что-то вроде PIII 800, 512M RAM (и более) можно достигнуть путем изменения параметра EnablePrefetcher —
[HKEY_LOCAL_MACHINESYSTEMCurrentControlSetControlSession ManagerMemory ManagementPrefetchParameters] — на 3.

Для изменения времени ожидания зависших программ, после которого они "снимаются" автоматически, необходимо изменить параметр HungAppTimeout, находящийся по адресу
[HKEY_CURRENT_USERControl PanelDesktop].
Значение этого ключа определяет время в миллисекундах, через которое не отвечающее приложение считается зависшим. Здесь же есть ключ WaitToKillServiceTimeout, определяющий время ожидания перед "снятием" зависшей службы; AutoEndTasks, установив у которого значение 1, можно разрешить системе "снимать" зависшие процессы самостоятельно. Следует принять во внимание то, что при установке слишком малых значений Timeout возможны проблемы с не вовремя снятыми программами и службами.

Отключение сообщений о нехватке свободного места на диске -
[HKEY_CURRENT_USERSoftwareMicrosoftWindowsCurrentVersionPoliciesExplorer], добавляем новый параметр (DWORD) под названием NoLowDiskSpaceChecks и устанавливаем его параметр равный 1.

Включение режима UDMA66 —
[HKEY_LOCAL_MACHINESystemCurrentControlSetControlClass{4D36E96A-E325-11CE-BFC1-08002BE10318}000] — добавляем новый параметр (DWORD) EnableUDMA66 и присваиваем ему значение 1.

Отключение заданий по расписанию (scheduled tasks): в реестре удаляется следующий ключ —
[HKEY_LOCAL_MACHINESoftwareMicrosoftWindowsCurrentVersionExplorerRemoteComputerNameSpace{D6277990-4C6A-11CF-8D87-00AA0060F5BF].

Ну, вот вроде и все основные моменты оптимизации XP при помощи реестра.
Остается добавить, что с реестром надо обращаться аккуратно и всегда иметь возможность для отката внесенных изменений.
Для этого достаточно сохранить папку С:WINDOWSystem32config: (10–30Mb).
Точный список файлов реестра XP можно посмотреть здесь:
[HKEY_LOCAL_MACHINESystemCotnrolSetControlHiveList].

Дальнейший путь оптимизации — это разобраться с системными службами, но об этом в следующий раз.

P.S. Возможность применения любого из вышеперечисленных советов должна определяться в каждом конкретном случае самостоятельно.